未知の惑星

神戸大学大学院理学研究所のパトリック・リ
カフィカ特別研究員と向井正教授の研究で、
太陽系の８つの惑星のはるか外側に「未知の
惑星」が存在する可能性が高いことが分かり
ました。理論とコンピューターのシミュレー
ションから導かれた科学的なもので、「１０
年以内に発見される可能性がある」とのこと
です。　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
この「未知の惑星」は、質量が地球の0．3
〜0．7倍で、水を主成分とする氷の天体だ
と考えられています。軌道は海王星のはるか
外側で、大きな楕円軌道を描いていると見ら
れています。質量は水星や火星よりも重く、
惑星の定義に当てはまります。　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
これまで見つからなかったのは、その軌道が
地球や木星の軌道面（黄道面）から２０度〜
４０度もずれているためだそうです。これま
で日本が見つけた惑星はありませんので、こ
の惑星が見つかったらぜひ日本に因んだ名前
付けて欲しいですね。